光绪十二年秋，山西平遥地界连下半月暴雨。举人林慕白背着竹编书箱，踩着满脚泥泞往太谷县赶考。天擦黑时，远处山坳里亮起两点灯笼似的光晕，走近才瞧见是户青砖大院，门楣上"李宅"二字被雨水冲得斑驳。
"这位相公可要借宿？"开门的是个三十来岁的妇人，穿件靛蓝袄子，鬓角别着朵白绒花。林秀才作揖道："学生赶路错过驿站，望主人家行个方便。"妇人侧身让路，竹帘子后头闪过几道窈窕身影，"奴家男人走得早，家里只剩些女眷，相公莫嫌晦气才是。"
正屋摆着张八仙桌，四碟素菜并一坛黄酒。妇人自称李王氏，说罢拍了两下手，屏风后转出三个姑娘。穿杏黄衫子的年纪最小，约莫十四五岁，捧着青花瓷壶斟酒时，手腕子上的银镯叮当作响。另两个穿藕荷色襦裙的，生得一模一样，连眉间朱砂痣都分毫不差。
"这是我家三妹杏儿，"李王氏指着黄衫姑娘，又揽过双胞胎，"这是桃花、梨花。"林秀才刚要道谢，杏儿突然打翻酒盏，琥珀色酒液顺着桌沿滴在他衣襟上。"对不住对不住！"姑娘掏出手帕要擦，指尖却在他胸口画了个圈。
三更梆子响过，林秀才躺在西厢房木床上翻《论语》。窗外雨势渐大，忽听得东院传来争执声。"娘，那书生眉清目秀的……"是杏儿的声音。李王氏压低嗓子："别坏了大事！明日张员外家就来抬人，都给我安分些！"
林秀才正要细听，门缝里塞进张纸条。借着烛火瞧，上头歪歪扭扭写着："想活命赶紧逃"。笔迹稚嫩，像是孩童所写。他披衣起身，刚推开窗，冷不防撞见杏儿立在雨里，浑身湿透如水里捞出来的。
"公子快走！"少女攥着他手腕往柴房拖，"她们要拿你配阴婚！"林秀才踉跄两步，忽听得正屋传来李王氏冷笑："既醒了，就别装傻。"油灯次第亮起，照出满屋子纸人纸马，供桌上摆着个黑漆牌位，写着"先夫李德福之位"。
李王氏捏着串铜铃铛晃三晃，双胞胎姐妹从屏风后转出，每人手里捧着个瓷罐。林秀才嗅到股腐臭味，定睛一看，罐口竟露出半截人指骨！"相公可知这是何处？"妇人笑吟吟揭开牌位后的暗门，露出口枯井，"去年今日，也有个书生借宿呢。"
井底传来铁链拖地声，林秀才寒毛倒竖。杏儿突然扑到他身前："她们用活人炼尸油！那罐子里……"话未说完，桃花、梨花已扯住她头发往后拽。李王氏把铃铛塞进林秀才手里："相公是个聪明人，不如替我摇铃招魂？"
五更天未亮，林秀才被关进东厢房。屋里摆着口描金大棺材，棺盖上刻着八仙过海图。他摸到棺底暗格，掏出本蓝布封皮的账册，借着月光瞧，首页记着"同治八年，货银五十两"，往下翻尽是"某年某月，收某某氏，年方几何"。
门外忽有脚步声，林秀才忙把账册塞进怀中。进来的却是双胞胎中的桃花，她端着盏油灯，火苗竟是惨绿色。"公子饿了吧？"姑娘从食盒端出碟桂花糕，林秀才刚要推辞，忽见糕饼里嵌着半片指甲，泛着青紫色。
"姐姐莫要害他。"梨花随后进来，反手锁了门。姐妹俩一左一右坐在床边，桃花指尖划过他喉结："公子可知，这宅子原是乱葬岗？"梨花接着道："娘说你是纯阳命格，正好给爹爹暖穴。"林秀才浑身发冷，忽觉袖口一沉，摸到个纸包。
拆开竟是包朱砂，还裹着张字条："寅时三刻，雷劈东南角"。他想起《聊斋》里狐仙报恩的故事，莫非这宅子里有高人相助？正想着，窗外炸响惊雷，整间屋子突然剧烈摇晃。李王氏在院里尖叫："天杀的！谁动了镇宅石！"
林秀才趁机撞开窗户，顺着墙根摸到东南角。雨幕中立着块断成两截的石碑，碑文被雷劈得焦黑，隐约可见"太上老君急急如律令"字样。他抓起半截碑石当武器，忽听得柴房方向传来打斗声。
"妖妇！还不束手就擒！"苍老声音伴着桃木剑破空声。林秀才摸过去，见个白发老道正与李王氏斗法。妇人披头散发，十指长出寸许长的黑指甲，每抓一下，地砖就裂开道缝隙。老道拂尘一甩，缠住她手腕："二十年前你害死亲夫，如今又炼尸油害人性命，天理难容！"
李王氏突然转向林秀才："都是你！若非你多管闲事……"话音未落，老道甩出张符咒。符纸沾身即燃，妇人惨叫着化作团绿火。火光中现出原形，竟是只磨盘大的癞蛤蟆，背上生着张人脸。
天光大亮时，衙役从枯井里捞出七具白骨。老道指着瑟瑟发抖的杏儿："这丫头是去年被拐的，因着八字纯阴才留到今日。"林秀才掏出账册，官差翻到末页，最新记录正是三日前："收张氏女，年十七，货银八十两"。
回程路上，老道说起往事。原来李王氏本是苗疆巫女，为给情郎续命，用邪术炼制尸油。那口棺材里躺着她前六个丈夫，每个都活不过三七二十一天。"那对双胞胎，"老道叹气，"是她用蛊虫催生的药人。"
林秀才摸着怀中半截石碑，忽觉碑文凹凸处藏着机关。掰开碎块，里头露出块玉珏，刻着"狐仙祠供奉"四字。当夜他宿在破庙，梦见个红衣女子，自称是百年前被李王氏害死的狐仙。"多谢公子毁她肉身，"女子福身道，"那对双胞胎我已度去投胎，唯有杏儿……"
话未说完，庙门吱呀作响。林秀才惊醒，见杏儿抱着包袱站在月光里。"公子带奴家走吧，"少女跪下磕头，"奴家知道张员外家小姐埋骨处。"晨光中，两人身影渐行渐远，老道留在破庙墙上用木炭写着："善恶到头终有报，只争来早与来迟。"
